2019賭博在日本：四大公營競技之琵琶湖「競艇」
日本2018年通過《綜合度假村整備法》，將博彩業包裝在綜合渡假村內推出，2025年可望設立3處賭場，迎接大阪世博會的到來；2019年時緬甸也推出《賭博法》，允許外資開設賭場，雖僅限外國人賭博，但博弈的風潮明顯再度席捲亞洲。
賭博，這個充滿道德性爭議的詞彙，似乎與人性共始終，諸如逢年過節的小賭怡情到大街小巷的台灣彩券行，都是賭性堅強的例證。台灣之外的亞洲亦復如是，除臺海兩岸目前尚未設置賭場外，同處亞洲的澳門娛樂場金碧輝煌，香港的賽馬「馬照跑」，南北韓及東南亞的賭場投資熱烈，連俄羅斯海參崴都有台商經營賭場分一杯羹。
即便是台灣，赴基隆港登上郵輪後，一駛至公海，賭場隨即門庭若市，遊客各個躍躍欲試，紙醉金迷中，依照數學賠率，命定地將由賭場「發大財」！也讓各國政府相準商機積極投入。
而日本政府看似妥協開放賭場，但官方的四大公營競技(競輪、競艇、賽車、賽馬)早是生活日常，變相的博弈行之有年。其中尤以台灣罕見的「競艇」最為特別，此次赴日我便在煙波飄渺的琵琶湖發現「競艇場」的存在，當即列入行程。
日本四面環海，競艇場遍布四島，內海湖泊海淡水質皆有，但能在日本第一大湖琵琶湖欣賞到極速競艇，完全有別樣風情。將近十點，我已興沖沖地步行至滋賀縣大津站。
夾在通勤稀落上班族中，我遍尋不到免費接駁巴士，所幸有旅遊中心可供洽詢，原來巴士停在車站外稍遠處。走近一瞧，出乎所料，簡直是人滿為患，眾多資深男性長輩擠滿公車，以我七年級生的不小年紀身在其中都不需汗顏能自稱年輕人，且人手一份免費競艇資訊仔細鑽研，博弈的魅力展露無窮。
琵琶湖競艇場其實離大津站不遠，至停車場後，我隨著熟門熟路的眾多長輩過天橋進入競艇場，入場時就必須先購100日圓「入場券」，方能過檢查口入內，但我印象最深的是日本高齡化確實明顯，競艇場的工作人員，無論是巴士的引導或驗票處的警衛，盡皆白髮蒼蒼的老伯。
當資深賭客們逕自搭手扶梯上2樓一般席，我卻被湖光吸引，往外走出1樓建築，先至屋外立見席，貼近競艇場水域。琵琶湖競艇場其實同樣位在琵琶湖內，只是隔出一片水域供比賽專用。
競艇的比賽方式簡單來說，會先從左方的預備區，6名選手將競艇自預備區帥氣駛出，隨後繞著橙色浮標先卡出發賽道，位置底定後，加速衝向起點線，配合靠內側的大鐘錶倒數計時撲出，而靠外側的大型電子螢幕則會顯示倍率/賠率與動態畫面等資訊。
起跑瞬間已是學問，因競艇另有獨特的啟動規矩。並非靜待鐘響發動起跑，而是在開始前便加速貼近起跑點，但若在大鐘錶指針未歸零前通過起跑線算「搶跑」，1秒後才通過算「遲延」，一律視為無效，不列入成績，這使得比賽的張力於出發前便大幅擴張，也增加可看性。
隨後指針歸零，比賽正式開始，眾競艇高速衝出，「凌空飛行」於湖面，直線跑道後遇第一個迴轉點，加減速迴旋間立分高下，再衝回第二個迴轉點，逆時針3周，共1,800公尺後回歸終點線，此時差距拉開，勝者遙遙領先，敗者黯然墊底，已然決勝負，定生死，箇中奧秘也成為日本動漫《馳風！競艇王》的題材。
此外，屋外立見席名目上屬站位，但其實亦設座位，只是近午暑熱，後來還是回建物即觀賽綜合樓的2樓一般座觀賞。而一樓室內則設有表演舞台、投票所(即投注所)與小吃部。
2樓更為舒適，入口處便有免費茶水機，與整排壯觀投票所，投票所區域下方便是一般席，整齊乾淨，甚至可用清爽形容。眾大叔們不是在投票所前琢磨數據，便是於一般席端詳選手。競艇各場次開賽前會請選手單獨試跑，稱為「檢閱」，是觀賽的重點之一，如同賽馬般昂首闊步展示實力。
最後是本文的重點：如何下注？有賴於琵琶湖競艇場官網貼心的多語版簡介，我還是能了解大意。基本上，先拿選項卡依舉辦場地、比賽場次、種類、名次、金額、單位、取消等選項劃卡，但從卡中便可得知能投注全國賽事，競艇場內便設有外站投注區。
至於種類有單勝(買誰第一)、3連單(買前3名分別是誰)等7種玩法，金額都從100日圓，相當親民的價位起跳，填好卡至投票所機器上置入卡片，投入金額換到一張塑膠紙投票券，看似簡單，當時我可是先在旁觀望許久才敢上前。只是若大筆投注亦有人工區，專人服務大戶。更有趣的是場內還有幾位端坐高椅上的大叔認真預測結果，還能花100日圓購買情報。
琵琶湖競艇場觀賽時也維持日式一貫的安靜，有觀光的風範，只是現場除大叔雲集，雖偶爾也有日本情侶參觀，如我的海外遊客應相當罕見。但廣闊的琵琶湖近在眼前，擁湖畔第一排景觀，加上悠閒郵輪與緊張競艇一同在湖面馳行，絕對稱得上是琵琶湖一景。
至於3樓為一般席，人潮多才開放，4樓為指定席，入場就須先失血1,000日圓，明顯是給VIP大戶使用，所以我也僅在1、2樓與戶外區閒逛。中午於2樓餐廳點到算平價的炸蝦天婦羅漢堡肉定食果腹後，順手於出口處拿張當日有效，可再回來的再入場券後，散步離開琵琶湖競艇場，結束了奇特的日本競艇之旅。
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